La differenza tra "esposto" e "denuncia" la si può sintetizzare nel seguente modo:
nel primo caso il cittadino è venuto a conoscenza di qualche fatto che potrebbe rientrare nell'illegalità e chiede alle autorità di verificare se rappresenti un reato; si ricorre al secondo caso, invece, quando il reato è riconosciuto, perseguibile d'ufficio, e lo si vuole segnalare alle autorità competenti.